从1949年中华人民共和国成立以来，群众性的体育运动广泛开展，群众体育组织体系逐渐健全。1995年8月，全国人大常委会通过了《体育法》。此后，有关部门又相继出台了一系列法规和规章，从法律上要求公民通过体育运动来促进健康。
广播体操是被群众广为接受的一种健身方式，政府为此给不同的人群（成人、少年、儿童）制定了相应的国家标准。球类等其他体育运动形式也在群众中越来越普及。大多数国家机关和事业单位每年举办职工运动会已成为不成文的惯例。
近年来，一些新兴体育项目，如攀岩、乡村赛马、蹦极、保龄球、滑板、女子拳击、跆拳道、高尔夫球等运动为越来越多的中国人所接受，尤其受到城市青年的青睐。都市的体育场馆呈现空前的繁忙，如光顾北京各城区游泳馆、健身房、溜冰场的人日渐增多，乒乓球、网球场地前也排起了长龙。据对部分大中城市的调查，近年来参加体育锻炼的人数每年约递增2%。
到2000年底，全国性群众体育协会已发展到30个，基层职工体育协会4万多个，城市社区体育组织3854个，社区体育辅导站2000多个，社会体育指导员10万人。二十世纪九十年代以来，新建和改建了一大批体育设施。目前全国体育场馆超过62万个，总面积8亿平方米，人均0.65平方米。此外，有关部门利用体育彩票收益金，两年内共建了1077个全民健身工程。公共体育场地设施已全部向社会开放。
2001年10月，由国家体育总局、教育部、卫生部、国家计委等１１个部门联合，历时三年，在全国３１个省、市、自治区进行的一次"国民体质监测"工作结束。这次是建国以来规模最大、覆盖人群最广的一次监测。本次监测结束后，这１１个部门还联合下发了《国民体质监测工作规定》的通知，要求今后每五年开展一次国民体质监测工作。根据监测结果，目前国家有关部门正在筹备制定群众健身处方，依照不同年龄的人群，制定新的健身方法和标准，并加大社区健身辅导力量。
